O Orfeão de Leiria foi fundado oficialmente, em 1946. Antes, porém, já existia um grupo que se dedicava a actividades vocais, com reminiscências anteriores, sendo que a origem de um orfeão em Leiria, remonta a 1886, que nasce pela mão do Alferes de Caçadores nº 6 António Dias da Costa Pinto, também um famoso pianista, através de uma carta de 23 de Maio do referido ano, dirigida a vários indivíduos, que passo a transcrever:
Exmº Sr. - A exemplo do que se pratica desde muito tempo nas pincipaes localidades de todos os paizes da Europa, e do que já ultimamente se tem conseguido em Portugal, tenho projectado organisar em Leiria uma sociedade coral, denominada "Orpheon Leiriense".
Seria fastidioso ennumerar a Vª. Exª todas as vantagens de grande alcance que uma aggremição d'estas póde trazer ao meio em que se sustenta.
Se a ideia lograr enraizar-se e progredir comoespero, o tempo mostrará melhor do que eu o poderia agora fazer, como são profícuos os resultados materiaes e moraes do "Orpheon", que além dóutras vantagens proximas, como a do [pas... po] agradavel, trará a de poderem os seus associados proteger a pobreza por meio de espectaculos apropriados convenientemente dirigidos.
É quasi uma necessidade esta creação, agora que um grupo notavelmente sympathico de habitantes de Leiria se deve a iniciação da "Sociedade Protectora dos Pobres", que mal poderá confirmar praticamente o seu nome, se todos nós lhe grangearmos fontes de receita, d'entre os quaes avultariam alguns concertos, promovidos em seu benefício, e para os quaes ha, infelizmente, poucos recursos musicaes em Leiria.
O "Orpheon Leiriense" poderá ser, e deve ser, como que uma consequencia d'aquella outra sublime instituição.
D'um caracter essencialmente democrático, não admitte exclusivismos de classes; artistico ou caritativo, honram-n'o egualmente os que cultivarem a arte, e os que exercem a caridade.
Do primeiro ao ultimo socio, nenhum auterirá, mais que os outros, os louros da arte, ou os premios da virtude; antes serão todos, será a grande massa anonyma a colher uns e outros.
Para a direcção artística do "Orpheon Leiriense" encontrei a melhor vontade nos Exmºs Srs. Ignacio Ayres d'Azevedo, José d'Oliveira Zuquet e Joaquim Zuquete, que commigo vão emprehender esta obra, para cujo exito completo venho pedir a associação de Vª. Exª., rogando-lhe a fineza de comparecer na póxima segunda feira, no salão do theatro de D. Maria Pia, á hora que se indicará no proximo numero do "Districto de Leiria", para entre todos se assentarem as bases da sociedade que, além de todas as commodidades, tem a de não obrigar a despeza alguma.
Leiria, etc.
Sou, com a maior consideração
De Vª: Exª., creado e obrigado.
Leiria 23 de maio de 1886".
A reunião ocorreu segunda feira 24 de maio. Inscreveram-se 50 sócios.
Nota: Entre esta associação e a constituição do Orfeão de Leiria vai um periodo de 60 anos, que vou procurar investigar.